Artérite virale équine
Le virus de l'artérite équine (VAE) est un virus extrêmement contagieux transmis par le sperme des étalons infectés, ou les sécrétions respiratoires des chevaux infectés. Même si ce virus entraîne généralement une infection subclinique, il peut néanmoins provoquer une artérite virale équine (AVE) à l'origine de lésions des vaisseaux sanguins chez le cheval. Cette maladie peut entraîner des symptômes pseudo-grippaux, des avortements ou la naissance de poulains affaiblis. En raison des déplacements de chevaux au niveau international de plus en plus fréquent, l'AVE est désormais un problème à l'échelle mondiale et est très répandue en Europe. La répartition mondiale de l'agent pathogène pourrait en réalité être sous-estimée, car certains chevaux porteurs du virus peuvent être asymptomatiques et il est par conséquent souvent possible que les avortements ou les pathologies du poulain liées à l'AVE ne soient pas diagnostiquées.
Entre deux flambées de la maladie, l'étalon est le principal porteur du VAE et peut être une source importante de transmission virale dans les établissements destinés à la reproduction. Même si les étalons infectés semblent cliniquement normaux, le virus est en permanence excrété dans leur sperme, ce qui signifie qu'ils sont porteurs à vie. Les étalons dont la sérologie VAE s'est révélée positive sont généralement proscrits des transports internationaux et leur sperme n'est pas exporté.
Le taux de transmission du VAE à une jument après insémination naturelle ou artificielle avec le sperme d'un étalon porteur, est proche de 100%. Les juments qui guérissent, ainsi que les hongres et les poulains immatures, peuvent développer une immunité contre la maladie, mais peuvent à nouveau être infectés à tout moment et propager le virus par l'intermédiaire des secrétions respiratoires (ou directement de la jument au fœtus).
La vaccination est l'élément clé contre l'AVE. Un dépistage de l'infection par le VAE doit être effectué chez tous les chevaux dans les établissements destinés à la reproduction et les animaux non infectés doivent être vaccinés afin de prévenir la maladie et d'éviter la propagation du virus aux autres chevaux sensibles.
