Les gastérophiles (Gasterophilus spp.)

Ce sont des insectes plus que des vers. En effet les larves de gastérophiles qui vivent dans l’estomac des chevaux sont issues de l’évolution des œufs déposés par les mouches sur le pelage des chevaux durant la belle saison. Ces œufs sont facilement reconnaissables par leur aspect, ils ressemblent à de petits grains de riz de couleur jaune pâle et se retrouvent principalement sur les membres et l’encolure. L'élimination manuelle des œufs à ce stade peut être une aide efficace dans la maitrise de ce parasitisme.

Cycle de vie

Les chevaux ingèrent les œufs de mouche en se léchant les membres. Ceux-ci se développent en larves, dans la cavité buccale ou l'estomac du cheval. Les larves se fixent à la muqueuse de l’estomac grâce à des crochets pointus. Elles se développent pendant 10 mois puis, d'avril à juillet environ, elles se détachent, sont emportées par le transit et éliminées dans les crottins. Une fois dans le milieu extérieur, les larves se transforment en pupe puis en mouche adulte en 1 mois environ. Ce phénomène peut être retardé si la température extérieure est basse. Après l’accouplement, la mouche adulte reviendra à son tour pondre sur les membres d’un cheval.

Taille et forme

Les œufs mesurent jusqu'à 2 mm de long et sont de couleur jaune pâle. Les larves mesurent jusqu'à 2 cm de long et sont de couleur rouge-orange, les adultes (mouches) sont de la taille d'une abeille, pouvant être très stressants pour le cheval.

Symptômes

Une infestation modérée est souvent asymptomatique mais, lors d'infestation massive, on peut observer une perte d’appétit voire une perte d'état et des coliques (souvent après les repas de grains). Les larves s’implantent en formant de petits cratères circonscrits (ulcères) sur la paroi de l'estomac et même parfois du duodédum (partie proximale de l'intestin grêle). Occasionnellement, si l’infestation est massive, elle peut aboutir à une perforation gastrique à l’origine d’une péritonite fatale.

Diagnostic

Le diagnostic clinique d’une infestation par les larves de gastérophiles (ou gastérophilose) est difficile. Les symptômes lorsqu’ils sont présents ne sont pas caractéristiques et on ne peut observer des larves dans les crottins que sur une courte période de l’année (avril à juin environ), quand les larves se détachent et ne sont donc plus pathogènes.Une endoscopie de l’estomac permet d’y visualiser directement les larves mais cet examen est rarement prescrit dans ce cadre.

Traitement

Administration d’un vermifuge insecticide (endéctocide). Demandez conseil à votre vétérinaire sur le choix du vermifuge à administrer.
A partir du moment où vous observez des œufs de gastérophiles sur votre cheval, il convient de le traiter systématiquement en fin de période d’infestation (fin d’automne).